「そんなもの、今さら誰が買うんですか？」
もし銀行員にそう言われたら、あなたならどうするだろう。
しかも、その商品は100年以上前から存在する日本の伝統的な作業着。
市場は縮小。
職人は高齢化。
後継者はいない。
普通に考えれば、未来は明るくない。
しかし、この会社は違った。
今回紹介するのは、前掛けメーカー「エニシング」。
消えゆく伝統産業を世界30カ国へ広げた会社である。
消えかけていた前掛け
前掛けは日本古来の作業着だ。
厚い生地で身体を守り、腰を安定させる。
昔は酒屋や米屋、職人などが当たり前のように使っていた。
しかし時代は変わった。
安価な作業着が普及し、前掛け産業は衰退。
作り手も減り続けた。
気づけば産地そのものが消えかけていた。
「残したい」という思い
エニシングは、もともと企画販売会社だった。
最初はTシャツを販売していた。
その中で前掛けもネット販売してみたところ、予想以上の反響があった。
「これは面白い」
そう思った経営者は、製造元を探し始める。
しかし、そこで現実を知る。
作れる人がいない。
ようやく見つけた職人も、
「70歳になったら辞める」
と言う。
このままでは、前掛けそのものが消えてしまう。
経営者は決断する。
織機ごと引き継ぐことを。
銀行からの厳しい言葉
しかし、周囲の反応は冷たかった。
特に銀行は厳しかった。
「読みが甘すぎる」
「経営者失格だ」
そう言われたという。
当然だろう。
- 100年前の織機
- 職人不在
- 市場縮小
- 製造ノウハウの継承問題
数字だけ見れば、無謀な挑戦だった。
経営者自身も眠れない日々を過ごした。
食欲もなくなり、体重は数か月で大きく減ったという。
それでも諦めなかった。
100年前の織機が令和に動き出す
エニシングの信念は、
先人の知恵 × あくなき挑戦
だった。
古いから価値がないのではない。
古いからこそ価値がある。
100年前の織機が現代で動く。
そこにワクワクする人がいる。
そう信じた。
海外で評価された日本文化
アメリカ。
イギリス。
海外展示会に出展した。
すると、予想外の反応が返ってきた。
前掛けは単なる作業着ではなかった。
日本文化だった。
職人文化だった。
ストーリーだった。
今では30カ国以上で販売されている。
映画でも使用された。
国内外200社以上が採用している。
年間10万枚を販売するまでになった。
この会社の強みは何か
私はこの会社の強みを4つだと考える。
① 日本でも数少ない前掛け製造メーカー
希少性そのものが強みである。
作れる会社が少ない。
だから比較されにくい。
② ストーリーを商品に乗せられる
前掛けは単なる布ではない。
- 店の理念
- 創業者の思い
- 職人の誇り
- チームの一体感
そうした思いを可視化できる。
③ 海外販路を持つ
日本文化への関心が高まる中、すでに海外チャネルを持っていることは大きい。
④ 企画から入れる
ただ作るだけではない。
誰に何を伝えるのか。
その企画段階から関われる。
これは価格競争を避ける大きな武器になる。
今後の課題
一方で課題もある。
最大の課題は、
供給制約
だ。
需要が増えても、簡単に増産できない。
伝統産業によくある問題である。
また、現在は「前掛けそのもの」を売っている部分が大きい。
しかし本当に売っているのは、前掛けではない。
そこに込められた思い
である。
私ならこう考える
短期：生産工程の可視化と若手育成
まずは、生産工程を可視化する。
どこを継承し、どこを熟練者に残すのか。
工程ごとに整理する。
中期：用途を絞る
飲食店。
旅館。
周年記念。
チームユニフォーム。
いきなり広げすぎない。
まずは、勝てる市場に集中する。
長期：BtoC展開
ただし、大量生産ではない。
受注生産を基本とし、ブランド価値を守る。
需要が見込まれる場合も、用途やパターンを絞り、セミオーダー化していくのが現実的だと思う。
前掛けを売っているのではない
エニシングは、前掛けを売っている会社ではない。
本質的には、
人の思いを伝える道具
を作っている会社だ。
だから世界で売れる。
だから応援される。
伝統産業は、古いから残るのではない。
新しい価値を見つけ続けるから残る。
エニシングの挑戦は、そのことを教えてくれる。
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