「図面はありません」
「イメージしかありません」
「でも、クリスマス商戦には間に合わせたいです」
普通なら断る。
実際、45社が断った。
でも、ある町工場だけは違った。
「やりましょう」
そう答えた。
今回の会社、極東精機製作所である。
下請けだけでは、生き残れなかった
極東精機製作所は、大田区の金属加工会社。
創業は1948年。
もともとは、鉄道部品などの産業用金属部品を作る、典型的な下請け工場だった。
技術力は高い。
1000分の1ミリ単位の精度。
さらに、普通なら3台必要な加工を、1台で実現できる独自技術もある。
ただ、それでも苦しかった。
なぜか。
下請けは、価格決定権が弱いからだ。
設備投資をしても、価格に転嫁しづらい。
利益が残りにくい。
実際、この会社は過去に4億円の借金を抱え、債務超過状態になっている。
部品加工だけでは終わりたくない
ここが転機だった。
社長には、強い思いがあった。
「部品加工会社で終わりたくない」
「自分たちで設計開発したい」
単なる加工ではなく、価値を作る側へ行きたい。
そんな時、ベンチャー企業から相談が来る。
ただし、普通の依頼ではなかった。
図面がない
設計図なし。
数値情報なし。
あるのは、ラフなイメージだけ。
しかも条件は厳しい。
- 8月から開発開始
- 11月には量産
- クリスマス商戦に間に合わせる
かなり無茶だ。
だから45社が断った。
でも、極東精機は受けた。
この会社が強い理由
ここが面白い。
この会社の強みは、単なる加工精度ではない。
本当の強みは、
感覚を翻訳できること
だと思う。
ベンチャー企業は、最初から明確な図面を持っていない。
「こんな感じ」
「こういう体験を作りたい」
という、曖昧なイメージしかない。
普通の工場は困る。
でも、極東精機は違った。
CGで可視化し、イメージを具体化する。
しかも速い。
通常1年かかる試作品を、2ヶ月で作る。
これはかなり大きい。
「速い」は価値になる
特にベンチャーにとって、スピードは重要だ。
なぜなら、
- 資金が限られる
- 商戦タイミングがある
- 競合より先に出したい
から。
つまり、
「速い」は、単なる短納期ではない。
事業成功そのものに直結する。
ここを理解している工場は強い。
そして大ヒット
完成した商品は、フェイスポインター。
顔や頭皮をほぐす美容器具だ。
これが大ヒットする。
大手通販サイトの美顔器部門でランキング1位。
25万本を販売。
現在、売上の7割が、ベンチャー企業とのODM開発になっている。
かなり大きな構造転換だ。
この会社が変えたもの
この会社が変えたのは、商品だけではない。
儲け方そのものを変えた。
以前は、
- 部品加工
- 下請け
- 価格競争
- 薄利
だった。
でも今は、
- 企画から入る
- 試作品を作る
- ODMで開発する
- 完成品に関わる
- 高単価案件を取る
へ変わった。
ここが本質だ。
技術力だけでは足りない
この会社を見ていると、よく分かる。
技術力だけでは、価格競争から抜けられない。
重要なのは、
どの工程に入るか
だ。
図面通り作るだけだと、比較されやすい。
でも、企画段階から入ると、代替されにくい。
ここで利益構造が変わる。
ただし、課題もある
一方で、今後の課題も明確だ。
ODMは、伸びるほど現場が苦しくなりやすい。
なぜなら、
- 案件ごとに仕様が違う
- 設計負荷が高い
- 短納期になりやすい
- 属人化しやすい
から。
つまり、
伸びるほど疲弊する
リスクがある。
だから今後は、
- どこまでカスタムを受けるか
- どこを標準化するか
- どこを町工場ネットワークへ外出しするか
ここが重要になる。
作る会社から、共創する会社へ
極東精機製作所は、単なる加工会社ではない。
ベンチャーの曖昧なアイディアを、形に変える会社だ。
つまり、
作る会社
ではなく、
共創する会社
に近い。
ここが、この会社の面白さだと思う。
最後に
下請けから抜け出す。
これは簡単ではない。
でも、極東精機製作所は、
- 技術
- スピード
- 企画力
を組み合わせることで、利益構造を変えた。
特に印象的なのは、
できるか分からない案件を、真正面から受けたこと
だ。
そこから、会社の未来が変わった。
中小製造業にとって、かなり示唆のある事例だと思う。
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