赤字10年から若手比率50％へ──佐藤製作所が町工場の未来を変えた理由

1956年創業の金属加工会社・佐藤製作所は、かつて“典型的な町工場の限界”に直面していました。高齢化、人手不足、10年連続赤字。誰もが「このままでは終わる」と感じる状況でした。

しかし今、この会社はまったく違う景色を見ています。従業員16名のうち半数以上が20代、取引先も5社から500社へと100倍に増加。さらに「勇気ある経営大賞」を受賞するほどの注目企業へ成長しました。

■ 崖っぷちの町工場を変えた、社長の覚悟

社長が就任した当時、工場には暗い空気が漂っていました。

しかし社長は、ここで踏みとどまりました。

「若手が来ないんじゃない。来たくなる会社になっていないだけだ。」

昼は外部の勉強会、夜は工場。寝る間も惜しんで学びと改革を続け、会社の体質改善に乗り出しました。

社長が行ったのは、高度な改革ではありません。地味で、しかし最も本質的な“文化の再構築”でした。

その結果、若手から「ここで働きたい」という声が増え、今では20代が半数以上を占める会社に生まれ変わりました。

同社の最大の武器が、高精度な銀ロウ付けという接合技術。衛星通信や精密医療機器に使われるほどの技術レベルで、対応できる会社は全国でもごくわずか。

さらに、同社は接合強度だけでなく「見た目の美しさ」にもこだわります。これは人の手と職人の感性が必要な領域で、競合優位性の源泉となっています。

そして、大手が嫌がる少量多品種の試作品にも柔軟に対応できることから、取引先は5社 → 500社へと急増しました。

技術だけでなく、組織にも変革が起きています。

ベテランが誇りを取り戻し、若手が成長し、工場全体が「楽しんで挑戦する空気」に包まれています。

「接合で困っているメーカー」向けに、以下を入口にする戦略。

佐藤製作所の再生は、「技術」よりも「組織づくり」が先にあったという点で象徴的です。

若手が挑戦し、ベテランが技術を伝え、社長が学び続ける。その結果が、若手比率50％、取引先100倍、賞を獲得する町工場という形になって表れています。

町工場の未来は、決して暗くない。むしろ「変われる余白」が最も大きい領域です。

佐藤製作所は、その希望を示す企業と言えるでしょう。